Le logiciel libre est une innovation qui a révolutionné le monde numérique en offrant plus de liberté dans l’utilisation des outils informatiques. Ces logiciels permettent aux utilisateurs de les utiliser, d’analyser leur code, de les modifier et de les partager sur l’ensemble des systèmes interconnectés. Que veut dire le terme logiciel libre et quelle est l’importance de cette liberté ? Quels sont les avantages et les limites de l’utilisation des logiciels libres ? Comment distinguer un logiciel libre d’un open source ?
Définition de logiciel libre : l’essentiel à retenir
Parler de la liberté d’un logiciel fait référence à son utilisation pour n’importe quelle finalité sans faire face à des restrictions du propriétaire. Un logiciel libre offre aussi la possibilité de le personnaliser selon les besoins d’un auteur, d’un utilisateur ou d’une communauté. Cela peut amener à examiner son fonctionnement, sa licence, son système d’exploitation et d’autres éléments importants. Le concept de logiciel libre fait suite au développement de technologies visant à transformer l’environnement numérique des entreprises et des personnes. L’un des précurseurs de cette solution est le programmeur américain Richard Matthew Stallman qui a aussi popularisé le vocable copyleft.
Les logiciels libres s’adaptent à la philosophie de partage et de collaboration entre les équipes d’une même entreprise, mais aussi entre différentes entités. Un logiciel libre (free software en anglais) doit être utilisable et personnalisable tout en permettant de distribuer ses copies. Les utilisateurs doivent avoir la possibilité d’améliorer le logiciel et de partager les modifications apportées sur chaque version pour informer le grand public. Il en est de même pour la faisabilité de vérifier le code source du logiciel libre pour identifier la présence de logiciels malveillants et procéder aux réparations, si nécessaire.
Les avantages d’un logiciel libre pour les utilisateurs
Le logiciel libre est un concept qui a permis de mettre en place le projet GNU et le projet Linux, deux grandes inventions dans le domaine informatique. Les quatre libertés procurées par le logiciel libre offrent plusieurs avantages aux utilisateurs, mais aussi aux propriétaires qui peuvent revoir le système mis en place à tout moment. Il s’agit de la liberté d’utiliser, de modifier, de distribuer le code source et d’améliorer le fonctionnement du logiciel. Plusieurs licences comme la General Public License (GPL) assurent la liberté d’un logiciel libre et donnent le droit de modifier l’outil à volonté.
Cela a permis de mettre en place une communauté de développeurs spécialisés dans les modifications sur les logiciels open source. Un logiciel libre se reconnait aussi par sa transparence et la possibilité qu’il offre à tout utilisateur d’analyser le code source. Les utilisateurs aguerris peuvent explorer le fonctionnement d’un logiciel libre pour renforcer leur confiance dans son utilisation. Ces derniers peuvent aussi personnaliser le code source pour ajuster le logiciel libre selon leurs besoins personnels et professionnels. Par exemple, l’entreprise de développement et services logiciels GitHub recrute des développeurs pour évaluer chaque logiciel libre du marché et proposer des solutions d’amélioration.
Un logiciel libre a également pour avantage d’être gratuitement accessible à tous les utilisateurs, quelle que soit leur position, contrairement aux logiciels propriétaires qui sont payants. Le logiciel libre respecte le droit de chaque utilisateur et n’émet pas des restrictions d’utilisation et de partage comme les logiciels propriétaires le plus souvent développés pour le compte des entreprises. Pour garantir les différentes libertés associées aux logiciels libres, la Free Software Foundation (FSF), fondée par Richard Matthew Stallman, promeut l’utilisation du copyleft, un principe qui aide à préserver ces libertés dans les logiciels dérivés.
Les principales différences entre logiciel libre et open source
Le logiciel libre et l’open source sont deux termes souvent utilisés dans le domaine informatique et ceci au titre d’expressions synonymes, alors qu’ils présentent quelques différences importantes qu’il convient de connaître pour éviter toute confusion. L’open source permet en réalité l’accès au code source d’un logiciel dans le cadre des activités de développement par exemple. Les utilisateurs de logiciels open source peuvent donc logiquement collaborer en toute transparence pour proposer des solutions d’amélioration de ces outils. La communauté de développeurs peut bénéficier de l’assistance des plateformes comme GitHub.
De son côté, un logiciel libre (terme promu par Richard Matthew Stallman) fait intervenir toutes les libertés possibles à l’utilisateur. Il s’agit du droit d’utilisation, du droit de modification et du droit de distribution du logiciel conformément aux prescriptions de la GPL. En somme, tous les logiciels libres sont des open source, mais un open source n’est pas forcément un logiciel libre. Il existe des limitations imposées par certaines licences de logiciels opens source ce qui ne cadre donc pas avec les principes de libertés du système mis en avant par Stallman. Si vous devez faire un choix entre les deux options, l’Ideal serait de prendre principalement en compte vos valeurs et vos exigences en tant qu’utilisateur.
